Mange kvinner går i årevis rundt med kroniske muskelsmerter, unormal tretthet

og tørre øyne uten å vite hva som feiler dem. Noen av disse kan være rammet av Sjøgrens syndrom , en reumatisk sykdom som først og fremst angriper voksne kvinner. De symptomene man da får likner til forveksling andre, mer kjente sykdommer som for eksempel fibromyalgi og kronisk tretthetssyndrom.

- Noen går i årevis fra lege til lege uten å få hjelp, sier overlege Hans-Jacob Haga ved reumatologisk klinikk, Sydvestjysk Sygehus, tidligere professor ved Rikshospitalet. - Mange får høre at de sannsynligvis lider av en nevrose eller annen psykosomatisk sykdom. Når de så endelig får stilt diagnosen Sjøgrens

syndrom , blir mange kvinner lettet og takknemlige. Endelig har de fått en merkelapp på sine problemer…

De fleste har hørt om

fibromyalgi - en sykdom som blant annet medfører kroniske smerter i ledd og muskler. Færre har hørt om Sjøgrens syndrom , en sykdom som på mange måte minner om fibromyalgi , men som har et annet årsaksforhold.

Begge disse sykdommene fører til smerter

og kronisk tretthet og begge rammer først og fremst kvinner. Men der stopper også likheten. For ved Sjøgrens syndrom følger også tørre slimhinner i øyne, munn og av og til i skjeden. Det dreier seg om en form for revmatisk betennelsessykdom som fører til betennelser i spyttkjertler og tårekjertler - av og til også i de indre organer.

Alle mennesker har et immunforsvar som går til angrep på "inntrengere"som er skadelige for kroppen. Det er på denne måten kroppen motvirker sykdom

og skade. Ved Sjøgren sykdom er situasjonen snudd på hodet. I stedet for å beskytte oss mot sykdom, går immunforsvaret her til angrep på organer i kroppen som for eksempel spyttkjertler og tårekjertler. Sykdommer som går til angrep på indre organer kaller vi gjerne for auto-immune sykdommer.

Søk-lege signaler

- Når bør pasienten kontakte en lege?

- Hvis vedkommende går rundt og føler seg syk, men ikke helt vet hva denne følelsen kommer av, bør hun kontakte en lege. En slik «uforklarlig» sykdomstilstand kan skyldes en betennelse i de indre organer. Det kan for eksempel være tale om leddbetennelse, lungebetennelse eller leverbetennelse.

Det å være tørr i øynene og munnen er en utbredt plage, særlig hos eldre mennesker, og gir derfor alene ingen grunn til å søke lege. Det samme gjelder muskelsmerter som ofte skyldes en rekke andre tilstander. Men hvis pasienten har store muskelsmerter samtidig med at slimhinnene er tørre, bør man absolutt tenke på Sjøgrens syndrom. Hvis vedkommende i tillegg av og til har hovne ledd og tørrhoste, hovner opp i kinnet og har store tannproblemer, er det enda større grunn til å mistenke dette syndromet.

Som ved de fleste andre sykdommer, er også her almenpraktikeren første instans. Han eller hun vil undersøke pasienten og danne seg et inntrykk av vedkommendes sykehistorie. Hvis denne gir mistanke om Sjøgrens syndrom, bør pasienten henvises til øyelege som ved hjelp av sin erfaring og sine testmuligheter kan finne ut om slimhinnene i øynene er normale eller tørre. Til dette bruker legen gjerne to tester. Den ene heter «Schirmers prøve». Den andre «Rose-Bengal-farging». Hvis det viser seg at slimhinnene virkelig er tørre, er det naturlig med videre henvisning til reumatolog for nærmere utredning. Den endelige diagnosen skal alltid stilles av en reumatolog.